Fyrkantig ratt, raka rör – Peugeot ritar om framtidens körkänsla

Det börjar med en prototyp i ett anonymt testgarage. På avstånd ser bilen ut som vilken Peugeot som helst, men kliver man närmare märker man det direkt: ratten.

Fyrkantig, nästan trotsigt formad, som om någon ritat av en gammal tv-apparat och monterat den i stället för den hederliga cirkeln vi vant oss vid.

Det här är Hypersquare – Peugeots steg bort från det invanda och in i något som lika gärna kunde vara hämtat ur en retrofuturistisk serietidning.

Men den är ingen kul skiss eller teoretisk fantasi. Den fungerar. Och den förändrar hur vi kör.

Bakom idén ligger Polygon Concept, en bil som presenterats både i verkligheten och som digital modell i spelet Fortnite. Där kan man bygga sin egen version av bilen, justera färger, ljus och detaljer.

Men det är i kupén, framför föraren, som bilens verkliga identitet växer fram: Hypersquare tillsammans med ett fullt elektroniskt styrsystem, så kallat Steer-by-Wire.

Fyrkantens nya grepp om vägen

Det elektroniska styrsystemet innebär att den traditionella kopplingen mellan ratt och hjul försvinner. I stället skickas signaler direkt mellan förarens händer och hjulens rörelser.

Den som provat beskriver det som att bilen reagerar snabbare än man är van vid vid låg fart – nästan för snabbt.

En journalist som fick chansen att testa tekniken berättade att tummarna ”glider naturligt in i urtagen”, vilket låter mer hemtamt än man kanske tror.

Men det går inte att komma ifrån: i låg fart är systemet känsligt, med ett styrförhållande runt 5:1. Ett litet ryck med handen, och bilen reagerar direkt.

Det kräver en stunds tillvänjning, särskilt för oss som ägnat hela livet åt att vrida runt en ratt formad för två händer och gamla reflexer.

Men när hastigheten stiger förändras karaktären. Reaktionerna blir lugnare, mer dämpade, och styrningen känns nästan analog igen.

Peugeot lovar dessutom flera körlägen för framtida seriebilar, där ett ska hjälpa förare att vänja sig vid tekniken och ett annat ge mer direkt respons för den som söker en mer engagerande känsla.

Samtidigt är det inte bara snabbhet det handlar om. För att bevara kontakten med vägen använder Peugeot sensorer som registrerar krafter vid hjulen och översätter dem till små vibrationer i ratten.

En sorts digital återkoppling som lånar känslan från mekaniken vi vuxit upp med.